SAFARI DE DOS DÍAS EN EL RÍO KINABATANGAN EN BORNEO (GUÍA COMPLETA)

Una de las mejores experiencias en el Borneo malayo es la de hacer un safari en el río Kinabatangan. Sin duda, fue una muy buena elección ir a este lugar de Malasia porque tuvimos una experiencia increíble. El entorno es brutal y es uno de los mejores lugares de Malasia para ver animales en libertad.

En este artículo os dejaré información práctica para organizar vuestra estancia en el río Kinabatangan y también nuestra experiencia haciendo safari por el río.

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📋 UN POCO DE INFORMACIÓN SOBRE EL RÍO KINABATANGAN EN BORNEO

El río Kinabatangan, ubicado en la región de Sabah en el estado de Borneo, Malasia, es uno de los ríos más importantes del país. Con más de 560 kilómetros de longitud, se extiende desde las montañas de Sabah hasta su desembocadura en el Mar de Sulu.

Este majestuoso río atraviesa una de las zonas más biodiversas del mundo, siendo parte fundamental de la selva tropical de Borneo.

Históricamente, el río Kinabatangan ha sido una vía fluvial crucial para las comunidades locales y sigue siendo vital para la vida diaria de los pueblos indígenas que viven a lo largo de sus riberas. Los orang sungai, o “gente del río”, han habitado esta región durante generaciones, viviendo en armonía con su entorno. Estas comunidades dependen del río no solo para su sustento a través de la pesca y la agricultura, sino también para el transporte y el acceso a otros pueblos.

Además de su importancia cultural, el río también ha ganado renombre internacional como un destino ecoturístico. Sus ecosistemas exuberantes y sus paisajes de ensueño atraen a miles de viajeros cada año que buscan aventuras en la naturaleza y la oportunidad de observar algunas de las especies más increíbles del planeta.

🐘 FAUNA DEL RÍO KINABATANGAN

El río Kinabatangan es una joya de la biodiversidad, con una impresionante variedad de especies animales que lo convierten en un paraíso para los amantes de la naturaleza. Los bosques tropicales que rodean el río son hogar de una fauna única y muchas especies endémicas.

Uno de los animales más emblemáticos que se puede encontrar en esta región es el orangután de Borneo, una de las dos especies de orangutanes que existen en el mundo. Estos grandes simios se encuentran en peligro de extinción debido a la deforestación, pero la cuenca del Kinabatangan sigue siendo un refugio clave para su supervivencia.

Además del orangután, es posible ver al elefante pigmeo de Borneo, la subespecie de elefante más pequeña del mundo. Los elefantes pigmeos suelen desplazarse en pequeños grupos y, a pesar de su tamaño, se mueven con sorprendente agilidad por la selva. También se puede observar el mono narigudo, fácilmente reconocible por su prominente nariz.

El Kinabatangan es también el hogar de muchas aves, con más de 200 especies, incluidas el cálao rinoceronte y el martín pescador. En sus aguas habitan cocodrilos de agua salada y otras especies acuáticas, mientras que en la selva se pueden ver leopardos nublados, jabalíes, ciervos y una enorme diversidad de insectos y reptiles.

🌴 BORNEO Y LAS PLANTACIONES DE PALMA

A pesar de la increíble biodiversidad que rodea al río Kinabatangan, esta región enfrenta una gran amenaza: la expansión de las plantaciones de palma de aceite. Borneo ha sido uno de los principales puntos de producción de aceite de palma a nivel mundial, y la deforestación para abrir espacio a estas plantaciones ha tenido un impacto devastador en los ecosistemas locales.

El aumento de la demanda global de aceite de palma, presente en una amplia variedad de productos, desde alimentos procesados hasta cosméticos, ha llevado a la tala de grandes extensiones de bosques en Borneo. Estas prácticas no solo destruyen los hábitats de especies vulnerables como los orangutanes y los elefantes pigmeos, sino que también alteran los ciclos hidrológicos, afectando el curso y la salud del río Kinabatangan.

Las comunidades locales y los conservacionistas han expresado su preocupación por la rápida desaparición de los bosques y la creciente amenaza a la biodiversidad. Diversos proyectos de conservación se han implementado para tratar de mitigar los efectos negativos de las plantaciones de palma, promoviendo prácticas más sostenibles y tratando de restaurar áreas clave del ecosistema.

Sin embargo, la batalla para proteger el Kinabatangan y sus alrededores continúa, mientras se busca equilibrar las necesidades económicas con la conservación ambiental.

El río Kinabatangan es un recordatorio del delicado equilibrio entre la naturaleza y el desarrollo humano, y representa un destino vital no solo para los viajeros, sino también para el futuro de la biodiversidad en Borneo.

🚙 CÓMO LLEGAR AL RÍO KINABATANGAN

Aunque el río es enorme lo común es ir a hacer los safaris al pueblo de Sukau. Desde allí podéis ir a varios hoteles que hay por la zona para poder hacer safaris en barco a través del río.

Existen varias formas de llegar al río Kinabatangan desde los lugares turísticos de alrededor como Sandakan, Sepilok o Semporna. Hay buses que salen de estas localidades y deberéis pedirles que paren en Sukau Junction.

Otra opción muy cómoda es reservar un transfer unos días antes para que os acerque hasta el alojamiento donde vais a quedaros. Muchos conductores de Grab preguntan dónde vais los próximos días para ofrecerse como conductor así que es una buena opción para negociar.

Otra opción es reservar vuestro transfer con Mr Choy, un hombre que se dedica a hacer transfers por esta zona y tiene precios muy buenos. Podéis contactar con él por WhatsApp.

⛅️ MEJOR ÉPOCA PARA VIAJAR AL RÍO KINABATANGAN

Cada temporada tiene ventajas y desventajas. La mejor época para viajar al río Kinabatangan es durante la temporada seca, que va de marzo a octubre. Durante esta temporada, los niveles del agua en el río tienden a ser más bajos, lo que permite navegar fácilmente por sus aguas y acceder a algunos de los mejores puntos de observación.

También es una excelente oportunidad para realizar caminatas por la selva y explorar los senderos sin las complicaciones que la lluvia puede traer. Además, las probabilidades de ver especies emblemáticas como los orangutanes, los monos narigudos y los elefantes pigmeos aumentan, ya que muchos animales buscan refugio cerca de los cauces de agua.

Otro aspecto favorable de la temporada seca es el clima más predecible, con menos lluvias torrenciales y cielos despejados. Las temperaturas, aunque cálidas, son más agradables que durante la temporada de lluvias.

Aunque la temporada de lluvias (noviembre a febrero) no es la época más recomendada para visitar el Kinabatangan, también tiene su encanto particular. Durante estos meses, las lluvias pueden ser intensas y los niveles del río suben considerablemente, lo que puede hacer que algunas zonas sean inaccesibles.

Sin embargo, este período ofrece una experiencia más tranquila, con menos turistas, lo que permite disfrutar del paisaje en soledad. Visitar el río sobre esta época también puede ser algo más incómodo, porque, aunque llevéis chubasquero, mojarse durante los safaris en el río no es muy agradable y según la cantidad de lluvia que caiga, os podéis ver quitando agua del barco con un cubo…

🛌 DÓNDE ALOJARSE EN EL RÍO KINABATANGAN: OSMAN’S HOMESTAY

En el pueblo de Sukau existen varios Lodges y hoteles donde os podéis alojar para visitar el río Kinabatangan. Aquí es quizás donde están los alojamientos más económicos como el Sukau Backpackers Bed & Breakfast

También cerca del río existen alojamientos muy buenos que incluyen los safaris en barco y nocturnos junto al precio de la estancia. Algunos serían el Sukau Greenview Bed & Breakfast o el Sukau Rainforest Lodge.

🛌 OSMAN’S HOMESTAY

Nosotros investigamos un poquito y decidimos alojarnos es Osman’s Homestay. Osman es uno de los guías más conocidos del río Kinabatangan. Fue guía del famoso David Attenborough, naturista, conservacionista y uno de los pioneros de los documentales sobre la naturaleza.

Habíamos oído que Osman era buen guía, sobre todo para ver elefantes pigmeos, aunque con un carácter un poco particular. Nosotros por suerte, encajamos muy bien con él y tuvimos una estancia en su casa muy agradable.

Tienen habitaciones aparte de su casa, creo que unas seis habitaciones. Son pequeñitas, con baño, pero muy limpias. Disponen de ventilador de techo y de aire acondicionado que se paga aparte. No teníamos agua caliente pero tampoco lo necesitamos, hacía muchísimo calor.

Osman se encarga de los safaris y su mujer es quien se encarga de las reservas y de las habitaciones, También es quien cocina y la verdad es que lo hace muy bien.

En la reserva de la habitación entra las comidas (desayuno, comida y cena) bebidas van aparte. Los safaris por el río también se pagan aparte. Podéis hacer los que queráis (de mañana, de tarde, nocturno…). La reserva la hicimos a través de WhatsApp.

Os recomiendo que aseguréis bien la reserva antes de ir, a nosotros por suerte no nos pasó, pero sé de gente que les cancelaron la reserva justo antes de llegar o el día de antes sin avisar. También que sin previo aviso los han llevado a casa de otro lugareño menos acondicionado para recibirles.

Os aconsejo que tengáis un plan B. Tened a mano nombres de alojamientos de la zona que sepáis que están bien para alojaros y donde podáis llamar o pedir habitación si os ocurre algo parecido a lo que os comento.

💶 PRESUPUESTO PARA VIAJAR AL RÍO KINABATANGAN DOS NOCHES

Como os comentaba antes, hay alojamientos de todo tipo alrededor del río Kinabatangan aunque muchos no concuerdan en tema calidad-precio. Los que están mejor, veréis que no valen lo que se paga, pero es lo mejor que hay.

Nosotros priorizamos la experiencia de safari y creo que tuvimos mucha suerte con Osman. Esto fue lo que nos costó la experiencia en el río Kinabatangan alojándonos en su casa dos noches:

🛏️ ESTANCIA EN OSMAN’S HOMESTAY CON COMIDA PARA DOS NOCHES: 420 MYR 🚙 TRANSFER CON MR CHOY IDA DESDE SEPILOK: 170 MYR 🚙 TRANSFER MR CHOY HASTA EL AEROPUERTO DE SANDAKAN: 210 MYR 🛶 DOS SAFARIS POR DÍA + EXTRA POR SALIR ANTES A VER ELEFANTES: 420 TOTAL: 260 EUROS =1.220 MYR

🐘 CÓMO ES HACER UN SAFARI EN EL RÍO KINABATANGAN

Hay diferentes opciones de safaris que podéis hacer en el río Kinabatangan: safaris en barco, safaris a pie y safaris nocturnos. Seguramente, el mismo alojamiento que escojáis ofrecerá los paseos en barco directamente o os podrá decir a quién contratarlo.

🛶 SAFARIS EN BARCO

Los safaris en barco suelen hacerse tres veces al día: por la mañana, por la tarde y por la noche.

El safari de la mañana suele empezar sobre las 6-06:30 de la mañana y dura hasta las 9 más o menos. Es uno de los mejores momentos para ver animales porque no hace tanto calor y los animales salen a tomar el sol y a comer.

El safari de la tarde suele empezar a las 16:00 y se alarga hasta las 18-18-30. Se suelen ver sobre todo monos y aves. Quizás si tenéis suerte hasta podéis ver a los famosos elefantes pigmeos.

El safari de la noche suele empezar a las 20:00, y aunque es complicado ver animales, veréis el río desde otra perspectiva y quizás veis animales que durante el día están escondidos.

🚶🏼 SAFARIS A PIE

Otra opción disponible es hacer un safari a pie. Normalmente se va con barca a alguna zona donde saben que hay animales y allí se empieza el rastreo. Suelen durar unas 3 o 4 horas y se suele hacer al mediodía o después del safari de la tarde. Es un buen momento también para buscar a los elefantes pigmeos por dentro de la jungla.

Nosotros preferimos no hacerlo porque íbamos con la peque y también porque pedimos salir antes en el safari de la tarde para poder buscar bien los elefantes y quizás, nos tocaba caminar también.

💬 NUESTRA EXPERIENCIA EN EL RÍO KINABATANGAN

Como os he comentado más arriba, nosotros buscábamos una buena experiencia en el río Kinabatangan. Para nosotros era importante poder ver animales de la mejor manera posible y habíamos escuchado muy buenos comentarios de Osman, así que nos arriesgamos y reservamos nuestra estancia allí con él. Tengo que decir, que tuvimos una experiencia increíble tanto por Osman, que fue muy hábil con el rastreo como con el factor suerte (que siempre nos acompaña ☺️

Llegamos sobre las 3 de la tarde y Osman ya se había ido a hacer un safari para buscar elefantes pigmeos, así que su mujer nos organizó un safari con otro guía, creo que era su yerno o alguien de su familia, para las 4 de la tarde.

Nos llevó por un canal donde habían otras barcas de los alojamientos cercanos y pudimos ver bastantes monos, algún varano, pájaros, algún cocodrilo pequeño y poco más. Pero nos fue bien para situarnos un poco y conocer el río.

Por la noche conocimos a Osman y le dijimos que nos gustaría ver elefantes. Nos comentó que lo. Intentaría pero que no los había visto durante el día y que creía estaban lejos. A la mañana siguiente salimos a las seis de la mañana y pudimos ver un orangután con su bebé, un cocodrilo enorme paseando por el río, monos narigudos y más animales.

A la hora de comer convencimos a Osman de salir al mediodía a buscar elefantes y menos mal…Salimos a las dos y después de navegar durante menos de dos horas (y de Osman bajarse de la barca para buscarlos por tierra en diferentes lugares) encontramos a los elefantes bañándose en el río.

Lo mejor de todo es que no eran cuatro o cinco elefantes, sino que eran más de cincuenta elefantes bañándose y después, cruzando el río.

Tuvimos la gran suerte de poder encontrarlos y estar prácticamente solos con ellos. Solo había otra barca más aparte de la nuestra.

Sobre las cuatro y media cuando ya nos íbamos, empezaban a llegar otras barcas de otros alojamientos que Osman había avisado para que pudieran verlos, pero los elefantes ya estaban acabando de cruzar y yéndose para el otro lado del río.

Después de esta hermosa experiencia, seguimos haciendo un poco más de safari por el río viendo cocodrilos pequeños, monos narigudos y otros monos que había por la zona. Llegamos a nuestra habitación a las seis y media y decidimos descansar.

En nuestro caso, preferimos no coger safari de noche ni caminando, pero si queréis probar la experiencia, lo podéis hacer sin problema con Osman porque se conoce el lugar como la palma de su mano.

✅ CONSEJOS Y RECOMENDACIONES PARA HACER UN SAFARI EN EL RÍO KINABATANGAN

Os dejo algunos consejos que creo os pueden servir para hacer un safari en el río Kinabatangan:

✅ Llevad el alojamiento reservado con suficiente antelación. Esta zona suele tener poca disponibilidad.

✅ Indispensable el repelente de mosquitos. Aunque durante el día y con marea baja no suelen haber, aparecen por la noche y es mejor ir prevenido. Además, hay otros insectos aparte de mosquitos y un buen repelente ayudará a mantenerlos lejos.

✅ Llevad gorro y crema sola para protegeros del sol. Al mediodía apreta bastante y también durante el safari de la tarde.

✅ Llevad alguna chaqueta para los safaris de la mañana. Con el aire del barco suele hacer un poco de frío.

✅ Meted en la mochila un chubasquero por si llueve. Quizás acabéis mojándoos igual, pero al menos protegeréis vuestras pertenencias un poco.

✅ Unos prismáticos o una buena cámara de fotos con zoom son necesarios. Algunos animales están lejos o en los árboles y os vendrá bien para verlos.

✅ Vigilad donde ponéis los pies y las manos. Estáis en la selva y hay muchos animales como serpientes e insectos así que vigilad siempre por donde vais, sobre todo con los niños. No los dejéis corretear solos sin vigilancia, intentad permanecer lo más cerca de ellos posible.

✅ Si vais a hacer safari nocturno, llevad linterna o un frontal que tenga buen alcance.

✅ La electricidad en muchos alojamientos funciona con generadores o tarda en llegar así que intenta ser lo más cuidadoso posible con ella y solo utiliza el aire acondicionado cuando estés en la habitación.

✅ Si podéis, llevaros algunos snacks y agua de sobras. También llevaros algo con lo que os podáis entretener durante las “horas muertas” en las que no hagáis ningún safari.

📍 OTROS LUGARES CERCA DEL RÍO KINABATANGAN 

Otros lugares que podéis visitar cerca del río Kinabatangan son:

📍Centro de rehabilitación de orangutanes de Sepilok

📍Bornean Sun Bear Conservation Centre

📍Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary

📍Rainforest Discovery Centre

💻 Tenéis más información sobre estos lugares en el artículo QUE VER Y HACER EN SEPILOK, BORNEO

🗺️ MAPA CON PUNTOS DE INTERÉS EN BORNEO MALAYO

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